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ファイサイ(タイ国境)から数時間のところにある、少数民族の村バンゴンドゥンを訪ねます。この周辺では、メコン川は浅く急な流れとなりますが、ラオス語ではゴンドゥンといい、それが村の名前となりました。300年ほど前に、迫害を逃れて中国の雲南省から移動してきた民族である、タイ・ルー族の村です。 現在では、ラオス北部のボーケーオ県、ルアンナムタ県、ポンサーリー県、ルアンパバーン県やサイニャブーリー県等に多く住んでいます。もともとは谷間や低地に住む民族で、村には180世帯850人が暮らしています。

昔ながらのタイ・ルー族の家は、高床式住居で、床下には様々な道具や薪、織物などが収納されており、家屋には、主に居間と客室として利用される広いバルコニーがあります。細かい仕切りはなく、寝る場所と台所を含むドミトリースタイルとなっており、小さな窓と、二つのひさしのある屋根を備えています。また、運が良くなると考えられていることから、川に面して建てられています。

村の男性の多くは農業に従事しており、主に米か穀物を栽培しています。村で余った分の農作物は、川を利用する商人たちと取引されます。女性たちは織物が得意で、使用される綿や藍染の殆どは、村で栽培されたもので、絹は他の県から運ばれてきます。民族衣装なども同様に川を下る商人たちと取引されます。家庭を切り盛りすることも女性たちの大切な仕事です。付近の村々とは、生産物の日常的な取引が行われており、同時に情報交換の場ともなっています。

男性は青か黒の服を身にまとい、頭にはスカーフを巻いています。また、身体に刺青をしているひとも多くみられます。刺青のデザインは重要なもので、精霊や苦痛から身を守るものとされており、またタイ・ルー族の女性にとっては非常に男らしく、魅力的に映るものだということです。女性はシンと呼ばれるラオス風の民族衣装を着用しており、たいていの場合は自分で縫ったものです。

「バウ村」はルアンパバーンとパクベンの間に位置する大変古い村です。600年以上も昔から、3つの異なる民族を受け入れてきました。低地ラオ族(ラオスの主要民族)、タイ・ルー族とシャン族ですが、現在では主に低地ラオ族が定住しており、45世帯450人が暮らしています。

シャン族の人々は、ビルマからバウ村に逃げてきました。ラオスに来た後、多くのシャン族はメコン川を通ってタイへ移っていきました。ラオスに残った人々はラオスの人々や文化を取り入れることを学び、仏教とアニミズム(精霊信仰)を融合させた信仰を持っています。

現在では、3つの民族は、ひとつの家族のように仲良く暮らしており、互いに似通った習慣を作り上げ、区別のない服を着て、同じスタイルで結婚式などの儀式を行っています。